「マルチスポーツ」は「多くの」を意味する接頭辞「マルチ」と、古フランス語の「レジャー」を意味する「デスポート」から来た「スポーツ」から派生した。

「マルチスポーツ」は「マルチ」と「スポーツ」の組み合わせから進化し、複数のスポーツを含むイベントや活動を表すようになった。

当初は複数のスポーツを含む活動を指し、この意味は現代でもほぼ同じままである。