「multi-」はラテン語の「『multus』」（『多い』を意味）に由来し、「center」はギリシャ語の「『kentron』」に由来していることから、『multi-centered』はそれらの結合から成る。

「center」はギリシャ語「『kentron』」→ラテン語「『centrum』」→古フランス語「『centre』」→中英語「『centre』」を経て現代英語の「center/centre」になった。『multi-centered』は接頭辞「multi-」と「center」の現代的な結合語である。

語根は元々「『多数』」と「『中心・鋭点』」を意味していたが、時間とともに意味が拡大し、現在では地理的・組織的・制度的に「複数の中心を持つ」ことを表す語になっている。