「mortalist」は英語に由来し、最終的にはラテン語にさかのぼる。具体的にはラテン語の単語「mortalis」（古フランス語「mortal」、中英語「mortal」を経る）と英語の接尾辞「-ist」（晩期ラテン語/ギリシャ語由来）から成り、「mort-」は「死」を意味し、「-ist」は「〜を信じる/実践する者」を示す。

「mortalist」はラテン語形容詞「mortalis」から古フランス語の「mortal」、さらに中英語の「mortal」と変化し、現代英語で接尾辞「-ist」を付けて「mortalist」となり、「死亡性に関する見解を持つ者」を意味するようになった。

元々「mortal」は「死に従属する（死ぬ）」を意味していたが、派生した名詞「mortalist」は次第に「魂の不死性を否定する人」という特定の意味（まれに「死亡を研究する人」）を持つようになった。