「monomer」はギリシャ語、具体的には「monos」と「meros」から来ており、「monos」は「単一」、「meros」は「部分」を意味した。

「monomer」はギリシャ語の要素「mono-」と「-mer」（「meros」由来）を組み合わせた近代の科学用語として作られ、19世紀末から20世紀初めにかけて化学・高分子学の分野で英語に導入された。

当初は「単一の部分」を意味していたが、次第に「他と化学的に結合してポリマーを形成する分子」という現在の意味に発展した。