「moisture-retentive」は現代英語の複合語で、'moisture'（中英語、古フランス語の'moist'に由来し「やや湿っている」を意味）と、ラテン語の'retinēre'に由来する'retentive'（語根'tenēre'は「保持する」を意味）の合成語です。

「moisture」は古フランス語の形（moiste/moist）から中英語の'moisture'を経て現代英語になりました。'retentive'はラテン語'retinēre'（re- + tenēre）から中世ラテン語の'retentivus'を経て英語の'retentive'となり、現代英語で複合して' mo isture-retentive'になりました。

もともとは文字通り「水分を保持できる」という意味で、現在も主に土壌や素材が水分を保つ性質を示す語として意味はほぼ変わっていません。