「モデム」は「変調器」と「復調器」の組み合わせから生まれた言葉で、「変調」は「調整または規制すること」を意味し、「復調」は「元の情報信号を抽出すること」を意味します。

「モデム」は20世紀中頃に「変調器」と「復調器」のかばん語として作られました。

当初は電話回線データ伝送用のデバイスを指していましたが、現在ではさまざまな種類のデータ通信デバイスを含むようになりました。