「mistrustful」は接頭辞「mis-」+ 名詞・動詞「trust」+ 形容詞接尾辞「-ful」から成る。「mis-」は古英語・原ゲルマン語に由来し「誤った・悪く」を意味し、「trust」は古ノルド語『traust』や原ゲルマン語『*traustaz』に由来し「信頼・助け」を意味し、「-ful」は古英語の「ful」から来て「～に満ちた」を意味する。

「trust」は古ノルド語『traust』などのゲルマン語源から中英語に取り入れられ、「mistrust」は否定接頭辞「mis-」を付けて中英語から近代英語期にかけて成立し、さらに形容詞化の接尾辞「-ful」を付けて「mistrustful」が現代英語で用いられるようになった。

元々は「不信に満ちた／不信を特徴とする」という意味で作られ、現代でも基本的な意味はほぼ同じままである。