「misspeak」は英語の接頭辞「mis-」と動詞「speak（古英語で『sprecan』）」から成り、ここで「mis-」は「誤って／悪く」を意味し、「sprecan」は「話す」を意味した。

「speak」は古英語の「sprecan」から中英語の「speken」等を経て現代英語の「speak」になった。『misspeak』という複合は近代英語で「mis-」と「speak」を組み合わせて作られた。

当初は文字通り「誤って話す」を意味し、時間を経てもその意味は大きく変わらず、「事実を誤って述べる」や「うっかり失言する」といった用法に広がった。