『miser』はラテン語の単語『miser』に由来し、もともとは「みじめな・不幸な」という意味だった。

『miser』は（古フランス語などを経て）中英語に入り、吝嗇な人を指す名詞として定着し、現在の英語の『miser』になった。

当初は「みじめ・不幸」を意味していたが、時代を経て「富をため込みできるだけ使わない人」を意味するように変化した。