「mischaracterize」は「誤って」を意味する接頭辞「mis-」と、ギリシャ語の「刻まれた印、象徴、魂の刻印」を意味する「kharaktēr」から来た「characterize」から派生した。

「characterize」はギリシャ語の「kharaktēr」からラテン語の「character」、古フランス語の「caractere」を経て、現代英語の「characterize」になった。

最初は「刻む、印をつける」を意味していたが、時間とともに「記述する、定義する」という現在の意味に進化した。