「misanthropic」はギリシャ語の「misanthrōpos」（μισάνθρωπος）に由来し、「mis-」は「憎しみ」、「anthrōpos」は「人間・人」を意味します。

英語の形『misanthropic』は名詞『misanthrope』（フランス語・ラテン語を経てギリシャ語『misanthrōpos』に由来）に形容詞接尾辞『-ic』を付けて現代の形容詞になったものです。

当初は「人間を憎むこと」や「人類への憎悪に関すること」を意味し、時を経てもこの核心的意味は保たれているが、人に対して陰鬱または不信的な態度を表す意味でも広く使われます。