「microvessel」は近代英語での複合語で、接頭辞「micro-」と名詞「vessel」から成る。『micro-』はギリシャ語の'mikros'（「小さい」）由来（ニューラテン語・現代語での導入）で、『vessel』は古フランス語の'vessel'（ラテン語'vās'/'vasis'）由来で「器・容器」を意味した。

『vessel』は古フランス語'vessel'（中英語の'vessel(e)')を経て英語に入り、ラテン語の'vās'/'vasum'に由来する。接頭辞『micro-』はギリシャ語'mikros'から科学語としてニューラテン語を通じて英語に取り入れられ、医学用語として『microvessel』のような複合語が形成された。

当初は『小さい』＋『器・容器』の意味合いだったが、医学用語としては『非常に小さな血管』を指す語として定着した。