「microphyllous」は新ラテン語の語『microphyllus』に由来し、ギリシャ語の接頭辞『mikros』（小さい）と『phyllon』（葉）および形容詞を作る接尾辞『-ous』（〜を持つ）が合わさったものです。

『microphyllous』は新ラテン語の『microphyllus』（ギリシャ語要素から形成）から変化し、葉が小さく1本の葉脈を持つ植物を表す学術用語として英語に入った語です。

当初は「小さな葉（小葉）を持つこと」を意味し、時間が経っても現代の学術的用法ではほぼ同じ意味を保持しています。