「microcrystalline」はギリシャ語とラテン語／フランス語の要素に由来する。接頭辞の'micro-'はギリシャ語の'mikros'（「小さい」）に由来し、'crystalline'はラテン語の'crystallinus'、さらにギリシャ語の'krystallos'（「氷」「結晶」）に由来する。

「microcrystalline」は19世紀以降に科学英語で使われた接頭辞'micro-'と、中英語の'cristalline'（古フランス語'cristallin'、ラテン語'crystallinus'を経る）を結合してできた語で、材料や地質学の記述で用いられるようになった。

構成要素は当初「小さい」と「結晶」の意味だったが、現代では特に『顕微鏡的な結晶から成る構造』を指す語として定着している。