「metathetic」はギリシャ語の「metathesis」に由来し、「meta-」は「後・超」を、「tithenai」は「置く」を意味した。

「metathesis」（ギリシャ語）は学術・言語学用語としてラテン語を経て英語に入り、そこから形容詞「metathetic」が現代英語で形成された。

当初は「（位置を）後に置く行為」や「転置」を指していたが、次第に転置されたものや転置を受けた性質を表す意味に拡張された。