「metal」はラテン語の「metallum」に由来し、「metallum」は「鉱山、採石場、金属」を意味しました。

「metallum」は古フランス語の「metal」に変わり、中英語を経て現代英語の「metal」になりました。

最初は「鉱山や採石場」を意味しましたが、時間とともに「通常は硬く、光沢があり、可鍛性のある固体材料」という現在の意味に進化しました。