「meritorious」はラテン語の「meritorius」に由来し、「meritus」は「値する」を意味しました。

「meritorius」は古フランス語の「meritorie」に変わり、中英語を経て現代英語の「meritorious」になりました。

最初は「報酬や称賛に値する」という意味で、現代の使用でもこの意味はほぼ変わっていません。