「mastiff」は古フランス語の「mastin」に由来し、「mast-」は「飼い慣らされた」を意味し、「-in」は縮小辞であった。

「mastin」は中英語の「mastif」に変わり、最終的に現代英語の「mastiff」になった。

最初は「飼い慣らされた犬」を意味していたが、時を経て「大型で力強い犬種」という現在の意味に進化した。