「mask-wearing」は現代英語で名詞『mask』と現在分詞『wearing』を組み合わせた複合語に由来します。『mask』は中世フランス語の『masque』やイタリア語の『maschera』、さらに中世ラテン語の『masca』（『魔女』や『仮面』の意）に遡ります。『wear』は「着る・身につける」を意味する古英語の語に由来します。

『mask』は中世フランス語の『masque』（イタリア語の『maschera』や中世ラテン語の『masca』から）を経て英語に入った語です。一方『wearing』は服を身につけることを表す古英語由来の語に由来し、複合語『mask-wearing』は近代英語で形成され、特に20〜21世紀（公衆衛生上の出来事の際）に広く用いられるようになりました。

当初『mask』は演劇用や変装用の仮面を指し、『wear』は単に身につけることを意味しました。組み合わせると、もともとは文字どおりの「仮面を着ける行為」を表しましたが、現在では病気の感染防止や政策としてのマスク着用という公衆衛生的意味合いが強くなっています。