「mainframe」は「main」と「frame」の組み合わせに由来し、「main」は「主要な」、「frame」はコンピュータの物理的構造を指していました。

「mainframe」は20世紀中頃に、大型フレームに収められたコンピュータの中央処理装置と主記憶装置を指すために作られました。

当初はコンピュータの物理的構造を指していましたが、時が経つにつれて大規模なコンピュータシステム全体を意味するようになりました。