「magnetite」はギリシャ語の「magnēs」に由来し、鉄鉱石の一種を指していました。

「magnēs」はラテン語の「magnes」に変わり、中世英語を経て現代英語の「magnetite」になりました。

最初は磁性を持つ鉄鉱石全般を指していましたが、現在では特定の酸化鉄鉱物を指すようになりました。