「マクロファージ」はギリシャ語に由来し、特に「大きい」を意味する「makros」と「食べる」を意味する「phagein」から来ています。

「makros」と「phagein」が組み合わさって現代英語の「macrophage」になりました。

当初は「大きな食べる者」を意味し、大きな粒子を取り込む機能を指しており、この意味は現代でもほぼ同じです。