「ルアウ」はハワイ語に由来し、特に「lu'au」という言葉から来ており、「lu-」は「掘ること」を意味し、「au」は「時間や場所」を指していました。

「ルアウ」はそのハワイの起源からほとんど変わらず、現代英語でもその文化的意義と意味を維持しています。

当初は特定の種類の宴会を指しており、この意味は現代でもほとんど変わっていません。