「low-powered」は近代英語で、『low』と『power』を組み合わせ、形容詞化する接尾辞'-ed'を付けて『出力・動力が小さい』ことを表す語として成立した。

『power』は古フランス語の「povoir（現代仏語：pouvoir）」に由来し、さらにラテン語の『posse/ potere（〜することができる）』にさかのぼる。『low』は古英語に由来する語で「高くない・地面に近い」を意味する。技術文脈での『low power（低出力）』という用法があり、19〜20世紀にかけてハイフン付きの形容詞『low-powered』が一般化した。

構成要素の本来の意味（『低い』『力・能力』）から派生して、複合語としては『出力・力が小さい』という意味に特化し、比喩的に『影響力が小さい』という用法も生じた。