「low-molecular-weight」は現代英語で 'low' + 'molecular' + 'weight' から作られた複合語です。'molecular' は新ラテン語/現代ラテン語の 'molecularis'（ラテン語 'molecula'＝『塊・質量』の指小形）に由来し、'weight' は古英語の 'wi(e)ht' に由来します。

『molecule（分子）』はラテン語 'molecula' が近代科学ラテン語やフランス語を経て英語に入ったもので、形容詞 'molecular' になりました。'X-molecular-weight' のような複合形容詞は20世紀以降の科学用語形成で、生化学や薬学、重合体科学で使われるようになりました。

語根は元々「塊」や「（小さな）質量」を指しましたが、科学英語では時間とともに『比較的分子量が小さいこと』という特定の意味を持つ表現に発達しました。