「low-fidelity」は現代英語の複合語で、「low」と「fidelity」から成る。『low』は「高くない」を意味し、『fidelity』はラテン語の「fidelitas」（『fidelis』に関連）で「忠実さ」を意味する。

『fidelity』はラテン語「fidelitas」から古フランス語「fidelite」を経て中英語・近代英語の「fidelity」になった。『low-fidelity』という複合語は近代英語（主に20世紀）で、音声・映像の再現精度が低いことを表すために生じた。『low』は古英語や他のゲルマン語派の語形に起源がある。

もともと『fidelity』は「（人やものに対する）忠実さ」を意味していたが、『low-fidelity』は時間を経て、特に音声や映像の技術的再現における忠実度の低さを指す語になった。