「loose-leaf」は英語に由来し、特に『loose』と『leaf』という語から成り、『loose』は「しっかり固定されていない」を意味し、『leaf』は「（もともとは植物の）葉、のちに薄い平らな一枚（紙）」を意味する。

『loose』は古英語の'lūs'（「締まっていない」）に由来し、『leaf』は古英語の'lēaf'（「植物の葉」）に由来する。複合語『loose-leaf』は近代英語で発展し、綴じられていない紙の1枚を示す語となった。

当初『leaf』は主に「植物の葉」を指していたが、次第に「（本の）紙片、頁」を意味するようになり、『loose-leaf』は差し替えや取り外しが可能な紙を特に指すようになった。'loose-leaved'はその形容詞形である。