「lofty」は古ノルド語の『lopt』に由来し、『lopt』は「空気、空、上の部屋」を意味しました。

『lopt』は中英語で『loft』として入り（上の部屋・空を意味）、形容詞『lofty』は中英語で接尾辞『-y』が付いて生じ、現在の形容詞『lofty』と副詞形『loftily』になりました。

当初は「空中や上の部屋に関する・物理的に高い」を意味しましたが、次第に「性格や地位が高い」という比喩的意味となり、さらに「高慢な」という否定的な意味も得るようになりました。