「local」はラテン語の「localis」（さらに「locus」）に由来し、「locus」は「場所」を意味する。 「language」は古フランス語の「language」に由来し、最終的にはラテン語の「lingua」（「舌」）から来ている。

「local」は中世ラテン語を経て英語に入り、Middle Englishの段階で現代英語の「local」になった。 「language」は古フランス語「language」からMiddle Englishを経て現代英語の「language」になった。

「local」は元来「場所に関する」という意味で、その意味は大きく変わっていない。 「language」は元は「舌（器官）」を指し、やがて「（話し言葉の）体系」という現在の広い意味に発展した。