「lithograph」はドイツ語（フランス語の用法を経て）に由来し、具体的には「Lithographie」という語に由来します。これは新ラテン語の「lithographia」からで、ギリシャ語の要素「litho-（石）」と「-graph（graphein＝書く）」から成ります。

「lithograph」は18世紀末〜19世紀初頭に、アロイス・ゼネフェルダーの石版印刷の発明を受けて作られました。ドイツ語の「Lithographie」やフランス語の「lithographie」が英語の「lithograph」「lithography」として採用されました。

もともとは文字通り「石に書く」や「石から印刷する」という意味でしたが、時代とともにその印刷法自体やその方法で作られた印刷物、さらに「石版印刷する」という動作を指すように広がりました。