「lighter-than-air」は浮力の概念から来ており、「lighter」は置換する空気よりも軽いことを指します。

「lighter-than-air」という用語は、20世紀初頭から浮力によって空中に浮かぶ航空機を指すために使用されています。

最初は「空気よりも軽い」という意味で、現代でもこの意味は一貫しています。