「lichen」はギリシャ語の「leikhēn」に由来し、「leikhēn」は「地衣類または苔」を意味しました。

「leikhēn」はラテン語の「lichen」に変わり、古フランス語を経て現代英語の「lichen」になりました。

最初は「植物のような生物の一種」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。