「lewdness」は古英語の「lǣwede」に由来し、「lǣwede」は「無学または俗人」を意味しました。

「lǣwede」は中英語の「lewed」に変わり、最終的に現代英語の「lewd」とその名詞形「lewdness」になりました。

当初は「無学または俗人」を意味しましたが、時が経つにつれて「わいせつまたはみだら」という現在の意味に進化しました。