「lenient」はラテン語に由来し、形容詞 'lenis'（やわらかい・温和な）や動詞の語根 'lenire'（やわらげる）に由来します。

この語は古フランス語（例：フランス語の 'lénient'）や中英語を経て現代英語の 'lenient' になりました。

もともとは「やわらかい・温和な」を意味しましたが、時とともに「寛大で（処罰などに）厳しくない」という現在の意味に発展しました。