'law-abidingness'は英語に由来し、'law' + 形容詞'abiding' + 名詞化接尾辞'-ness'の結合から成る。

'law'は古英語の'lagu'(古ノルド語'lagu'の影響を受ける)に由来し、'abide'は古英語の'abidan'（'a-' + 'bidan'：待つ・とどまる）に由来する。形容詞'law-abiding'が近代英語で生じ、古英語の接尾辞'-nes(s)e'から派生した'-ness'が付いて抽象名詞'law-abidingness'になった。

構成要素は元はそれぞれ『定められたこと／法』と『とどまる・従う』を意味していたが、結合して名詞化されることで現在の『法を守る性質』という意味に発展した。