「laetrile」は英語で「laevorotatory」と「mandelonitrile」を組み合わせて作られた造語。「laevo-」は光学異性体の一種、「mandelonitrile」は化学化合物を指す。

「laetrile」は20世紀にアミグダリン関連の半合成化合物の名称として作られ、英語で使われるようになった。

当初から半合成化合物を指し、特に代替医療の文脈でこの化学物質を意味する用法が続いている。