「know-how」は英語から来ており、「know」と「how」を組み合わせて実用的な知識や専門技術を示す。

「know-how」は20世紀初頭からその形と意味がほとんど変わっていない。

最初は「実用的な知識や専門技術」を意味し、この意味は現代でもほとんど変わっていない。