「kinematograph」はギリシャ語の語に由来し、具体的には「κίνημα」（kinēma, 「動き」）と「γράφειν」（graphein, 「書く・記録する」）から来ている。

「kinematograph」は19世紀後半に造られ、フランス語の「kinématographe」と比較されることがあり、初期の動く映像装置を指す語として英語に入った。やがて「cinematograph」などの語と共に発展した。

当初は「動きを記録・映写する装置」を意味したが、時代とともに語はほとんど古語化し、『映画カメラ』や『映写機』といった他語に取って代わられた（基本的意味は維持されている）。