「kidney-protective」は近代英語の複合語に由来し、名詞 'kidney'（腎臓）と形容詞 'protective'（保護する）の組合せである。

'protective' はラテン語の 'protegere'（'pro-' は「前へ／前に」、 'tegere' は「覆う」）に由来し、古フランス語や中英語を経て「守る、保護する」の意味として用いられるようになった。'kidney' は古英語から続く語で、近代においても同じ臓器を指す語として用いられている。'kidney-protective' は医学・薬理学で作られた近代的な複合語である。

当初は文字どおり『腎臓を保護する』という複合語だったが、現在は臨床・薬理学で『腎保護作用を持つ』といった専門的な意味で使われることが多い。