「key」は古英語の「cæg」に由来し、「錠を開けるための装置」を意味していた。

「cæg」は中英語の「keye」に変化し、最終的に現代英語の「key」になった。

最初は「錠を開けるための装置」を意味していたが、時間とともに重要な要素や解決策に関連する意味を含むようになった。