「kenaf」はアラビア語の「kanāf」に由来し、「麻」や「繊維植物」を意味した。

「kenaf」は20世紀にアラビア語「kanāf」から英語に直接借用され、現代英語の「kenaf」になった。

もともとは「麻」や「繊維植物」を意味していたが、現在は「繊維用に栽培される特定の熱帯性植物（ケナフ）」を指すようになった。