「ジーヴァ」はサンスクリット語に由来し、特に「jīva」という言葉から来ており、「生き物」または「魂」を意味していた。

「jīva」は古代インドの文献で使用されており、現代英語での使用においてほとんど変わっていない。

当初は「生き物」または「魂」を意味しており、この意味は現代の使用においてもほとんど変わっていない。