現代英語では、形容詞 'irretrievable'（ir- + retrievable）に名詞化接尾辞 '-ity' を付けて 'irretrievability' が作られた。

'irretrievable' は否定接頭辞 'ir-' を 'retrievable' に付けて作られた。動詞 'retrieve' は古フランス語 retrouver（再び見つける）から入った語で、最終的に形容詞に接尾辞 '-ity' を付けて名詞化された。

元々動詞 'retrieve' は「取り戻す／見つける」を意味したが、否定形が「取り戻せない」を表すようになり、名詞 'irretrievability' はその状態を示すようになった。