「interstice」はラテン語の語『interstitium』に由来し、『inter-』は「〜の間」を、『sistere』（語幹'stit-'）は「立つ、立たせる」を意味した。

『interstitium』は中世ラテン語的な用法を経て中英語（'intersticis'や'interstice'のような形）に入り、やがて現代英語の 'interstice' になった。

当初は「間に立つこと」「間隔」を指したが、英語では次第に「物と物の間の小さな隙間」という意味に狭められ、比喩的に短い合間を指す用法も残っている。