「interracial」はラテン語接頭辞の「inter」とロマンス語系の語根から成り、ラテン語の「inter」（「〜の間」）と、フランス語の「race」（イタリア語「razza」由来で「血統・集団」）に由来します。

「interracial」は20世紀初頭に英語で現れ、当初は『inter-racial』のようにハイフン付きで使われ、ラテン語の「inter-」とフランス語「race」から派生した形容詞「racial」が結合してできました。

当初は単に「人種間の」という意味で（主に結婚や関係に用いられ）、その後、異なる人種が関わるあらゆる関係や混合（コミュニティや組織など）を指すように意味が広がりました。