「insubstantial」はラテン語の「insubstantialis」に由来し、「in-」は「ない」を意味し、「substantia」は「実体」を意味しました。

「insubstantialis」はフランス語の「insubstantiel」に変わり、最終的に中英語を経て現代英語の「insubstantial」になりました。

最初は「実体がない」という意味でしたが、この意味は現代でもほぼ同じです。