「inegalitarian」は英語に由来し、接頭辞「in-」＋「egalitarian」から成る。ここで「in-」は「〜でない」を意味し、「egalitarian」はフランス語「égalitaire」（「égal」＝「平等」）に由来する。

「inegalitarian」は英語の「egalitarian」に否定の接頭辞「in-」を付けて作られた。英語の「egalitarian」はフランス語「égalitaire」（最終的にはラテン語「aequalis」）に由来し、現代英語の「inegalitarian」に至った。

当初は単に「egalitarian（平等主義）的でない」という否定を示したが、やがて政策や制度が不平等を生み出す・維持することを示す語として使われるようになった。