「inactive」はラテン語の「inactivus」に由来し、「in-」は「ない」、「activus」は「活動的」を意味しました。

「inactivus」はフランス語の「inactif」に変わり、中英語を経て現代英語の「inactive」になりました。

最初は「活動的でない」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。