「immunoglobulin（イムノグロブリン）」は新ラテン語・現代の学術造語で、接頭辞「immuno-」（ラテン語『immunis』由来）と「globulin」（タンパク質名）を組み合わせたものです。『immuno-』は「免除・保護」を意味し、『globulin』は「小球状のタンパク」を指します。

「immunoglobulin」は20世紀に医学・生化学の文脈で作られた語で、接頭辞「immuno-」（『immunis』）と「globulin」（後期ラテン語『globulus』〈ラテン語『globus』「球」〉由来）を組み合わせて抗体タンパク質を指す語として生じました。以前の関連語には19世紀後半の「antibody（抗体）」や、特定の抗体分画を指す「gamma globulin（ガンマグロブリン）」があります。

当初は『immuno-』と『globulin』がそれぞれ「保護/免除」と「小球状タンパク」を意味していたが、組み合わせられて現代免疫学における「免疫に関与するタンパク（抗体）」という意味に定着しました。