「IM」は「インスタントメッセージング」というフレーズに由来し、「インスタント」は「即時」を意味し、「メッセージング」は「メッセージを送ること」を指します。

「インスタントメッセージング」はデジタル時代に便利な略語として「IM」に短縮されました。

最初はあらゆる形の迅速なメッセージ交換を指していましたが、現在ではオンラインテキスト通信を特に指します。